Trihalometanos (THM): ¿qué son?

Trihalometanos (THM): ¿qué son?

Los trihalometanos son un grupo de sustancias químicas que aparecen en el agua cuando el cloro y otros desinfectantes interactúan con la materia orgánica natural, como hojas, algas o restos de plantas. Entre los THM más comunes se encuentran el cloroformo , el bromodiclorometano , el dibromoclorometano y el bromoformo .

La presencia de trihalometanos en el agua potable en Europa

En Europa, la calidad del agua potable está regulada por directivas estrictas, en particular la Directiva 98/83/CE , que establece un límite máximo de 100 µg/L para trihalometanos en el agua potable. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que algunos países europeos todavía tienen altas concentraciones de THM en el agua del grifo.

Entre los países donde los niveles de trihalometano superan la media europea encontramos:

• Chipre : con concentraciones particularmente altas, alrededor del 23% de los casos de cáncer de vejiga en este país son atribuibles a los THM.
• Malta e Irlanda : estos dos países también tienen altos porcentajes de cánceres relacionados con los THM, con alrededor del 17% de los casos de cáncer de vejiga atribuibles a estas sustancias.
• España y Grecia : allí las concentraciones de THM son más moderadas, pero representan el 11% de los casos de cáncer de vejiga en España y el 10% en Grecia.

Por el contrario, países como Dinamarca , los Países Bajos y Alemania tienen niveles extremadamente bajos de THM, con menos del 0,5% de los casos de cáncer de vejiga atribuidos a los trihalometanos.

¿Cuáles son los riesgos para la salud asociados con los trihalometanos?

La exposición prolongada a los trihalometanos se asocia con una variedad de efectos sobre la salud, siendo el más preocupante el aumento del riesgo de cáncer de vejiga . Los THM pueden absorberse por ingestión, inhalación (a través del vapor durante la ducha) o por contacto con la piel. Los estudios muestran que la exposición prolongada, incluso en concentraciones moderadas, aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga.

Además del cáncer, los trihalometanos pueden causar problemas con:

• Reproducción y desarrollo : los estudios han sugerido que los THM pueden aumentar el riesgo de aborto espontáneo y otras complicaciones del embarazo.
• Sistema nervioso : las exposiciones crónicas a altas concentraciones de THM también podrían provocar trastornos neurológicos a largo plazo.

¿Qué está haciendo Europa para reducir los riesgos relacionados con los trihalometanos?

Durante las últimas dos décadas, muchos países europeos han realizado esfuerzos considerables para reducir la presencia de trihalometanos en el agua potable. Esto incluye mejorar la infraestructura de tratamiento de agua, utilizar desinfectantes alternativos como ozono o dióxido de cloro y un control más estricto de los niveles de THM.

Sin embargo, a pesar de este progreso, los niveles de trihalometanos en algunos países siguen siendo motivo de preocupación. Las autoridades sanitarias siguen recomendando mejoras en las técnicas de tratamiento y distribución del agua, especialmente en países de alto riesgo como Irlanda, España y Chipre.

¿Cómo protegerse de los trihalometanos en casa?

Para los consumidores preocupados por la presencia de trihalometanos en el agua potable, una de las soluciones más eficaces es utilizar un filtro de agua . Los filtros de carbón activado son particularmente adecuados para eliminar THM y otros subproductos químicos.

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